El Módulo de Servicio Europeo (ESM-2), diseñado y fabricado por Airbus por encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA), se encuentra totalmente integrado, repostado y con luz verde («go») para el lanzamiento de la misión Artemis II.

A diferencia de su predecesora, esta misión marca el regreso de una tripulación humana a las proximidades de la Luna tras más de medio siglo. El ESM-2 no es solo un componente de propulsión; es el sistema de soporte vital que garantizará la supervivencia de los cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion de la NASA.

De vehículo de prueba a hogar en el espacio profundo

Si Artemis I demostró que la estructura de la nave era capaz de resistir el viaje, Artemis II representa el debut de las capacidades activas de soporte vital de Airbus. El módulo es, literalmente, los «pulmones y el corazón» de la nave:

• Soporte Vital: El ESM-2 transporta 90 kg de oxígeno y 240 kg de agua potable, que bombeará continuamente al módulo de la tripulación.
• Gestión Térmica: Un sistema de control activo regulará la temperatura de la cabina frente a las oscilaciones térmicas extremas del espacio profundo.
• Potencia Eléctrica: Sus cuatro paneles solares distintivos generarán 11,2 kW, energía suficiente para alimentar los sistemas críticos y las nuevas comunicaciones de alta velocidad.
• Propulsión: Un conjunto de 33 motores proporcionará el empuje necesario para las maniobras orbitales y el retorno seguro.

«La transición de Artemis I a Artemis II es el paso de un vehículo de prueba a un espacio habitable», afirmó Marc Steckling, responsable de Exploración Espacial en Airbus. «Cuando la tripulación acelere los motores para abandonar la órbita terrestre, estará confiando en el trabajo de cientos de ingenieros de diez naciones europeas».

Nuevas fronteras tecnológicas: Láser y pilotaje manual

Artemis II no es solo una repetición del programa Apollo; introduce tecnologías de vanguardia que dependen directamente de la precisión del ESM:

1. Comunicaciones Láser (O2O): Gracias a la estabilidad eléctrica del ESM, Orion estrenará el sistema óptico O2O, capaz de transmitir datos a 260 Mbps. Esto permitirá por primera vez la transmisión de video en 4K UHD desde la Luna en tiempo real.
2. Demostración de Pilotaje: El Comandante Reid Wiseman y el Piloto Victor Glover realizarán maniobras manuales utilizando los 24 propulsores de control de reacción del ESM para probar la maniobrabilidad del módulo de 13 toneladas bajo mando humano.

Un récord de distancia y una cadencia de producción constante

Dependiendo de la ventana de lanzamiento, la nave sobrevolará la superficie lunar a una distancia de entre 6.400 y 9.000 kilómetros, rompiendo el récord de distancia de la Tierra establecido por la misión Apollo 13.

Mientras el ESM-2 aguarda su ignición en Florida, Airbus ya mantiene una cadena de producción robusta en Bremen para asegurar la presencia a largo plazo en la Luna:

• ESM-3 (2027): Probará el acoplamiento con naves comerciales.
• ESM-4 (2028): Ya en fase de integración final en el KSC para el primer alunizaje tripulado (Artemis IV).
• ESM-5 y ESM-6: En producción activa para entregas en 2027 y 2028.

Especificaciones Técnicas del ESM

El módulo es un cilindro de aproximadamente 4 metros de altura y anchura. Su sistema de propulsión es híbrido y altamente eficiente:

• 1 motor principal (reutilizado del sistema OMS del Transbordador Espacial).
• 8 motores auxiliares.
• 24 motores menores para control de actitud.

Con la entrega del ESM-2, Europa se consolida como un socio indispensable en la nueva era de la exploración lunar, demostrando que la tecnología de Airbus es el pilar sobre el que se apoya la ambición de volver a pisar otro mundo.